汉献帝建安五年（公元200），关羽杀了袁绍的大将颜良，解了白马之围。曹操便奏请汉献帝，封了关羽为“汉寿亭侯”。这一史实在《三国志·关羽传》中写得很清楚。也正是因为这样一个“汉”字，事实上竟引出了后来的误解。也正像很多人所持观点。即把“汉寿亭侯”拆开为“汉”“寿亭侯”。说“汉”是汉朝，“寿亭侯”是封侯的名称。就连大名鼎鼎的罗贯中老先生也是如此看法。这里不妨请看他在《三国志通俗演义》的原本中的一段描写：“却道曹操为关云长斩了颜良，倍加钦敬，表奏朝廷封关云长为寿亭侯，铸印送与关公。印文曰：‘寿亭侯印’，使张辽赉去。关公看了，推迟不受。辽曰：‘据兄之功，封侯何多？’公曰：‘功微不堪，领取名爵’再三推却。辽赉印回见曹公，说云长推辞不受。操曰：‘曾看印否’？辽曰：‘云长见印赉’。操曰：‘吾失计较也’。遂教销印匠销去字，别铸印文六字：‘汉寿亭侯之印’。再使张辽送去。公视之笑曰：‘丞相知吾意也’，遂拜受之。”

这个误解可以说是由来已久。早在北宋年间，湖北荆门县玉泉的关将军庙里就存有“寿亭侯印”一方，直径四寸。

据《明史·礼志》载：“洪武二十七年，地方官在南京鸡笼山建造关公庙，也称关羽为‘汉前将军寿亭侯’。直到嘉靖十年（距建庙已有137年），才由当地政府公开订正，改称‘汉前将军汉寿亭侯’”。

由来已久的把“汉寿亭侯”的“汉”视为汉朝的误解，还是缘于对历史了解的欠缺。洪迈在《容斋四笔》中就认为荆门县玉泉将军庙中的“寿亭侯印”是伪造的，而伪造的人能出现这种失误，显然也是因不懂历史。

清初的毛宗岗更认为罗贯中《三国志通俗演义》中那段描写违背了历史常识，他不仅在书中删去了这段文字，还在评语中特别地指出：“今人见关公为汉寿亭侯，遂以为‘汉’为国号，而直称之曰：‘寿亭侯’，实之误也。‘汉寿亭侯’犹言汉寿之亭侯耳，岂可去‘汉’字而以寿亭侯为名耶？”

《云谷杂记》记载：“南宋绍兴中，洞庭渔人获一印，方仅二寸，制甚古，以为金，竟而讼于官。辨其文，乃“汉寿亭侯”四字，疑武安①物也。后守库吏见印上时光焰，乃遣人送荆门军关侯祠，光怪遂绝。”《龙阳县志》P121页，最后才真相大白。

近人学者、诗人、作家易君左曾说：“我的故乡汉寿，乃是关羽汉寿亭侯的封地，地方虽小，由于受到关公伟大人格的感召，人民都富于爱国心和正义感。”

事实上，在汉代，列侯大者食县（收受一县的赋税）侯小者食乡、亭。汉献帝曾封曹操为费亭侯，就是这种亭侯。封关羽的汉寿亭侯中的汉寿则是地名，当时的武陵郡有属县名为汉寿。正是关羽被封的地方。故此，此“汉”字是不能指为汉朝之意。试想，若如此，那么曹操的封侯不亦该是“汉费亭侯”了吗？（注：武安：宋朝追封关羽为武安王）