汉寿县境北部60里，有个地方叫鸭子港，古时候，这儿的名称叫大美乡。说起来，与2000多年前越国大夫范蠡和大美人西施有关呢。

范蠡出生于河南南阳，生性率真，深得道家风范，有治国平天下的宏大志向。他在公元前473年辅助越王勾践灭掉吴国，成就霸业，被尊为上将军。但他意识到大名之下难以久居，因为越王“为人长颈鸟喙”，可与其共患难，却不可同享乐。因此，他带上西施离开越国，乘舟去游历五湖，并留下“蜚（飞）鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的传世名句。

五湖之一的八百里洞庭，成为范蠡游历的首选。他与西施从越国乘舟，逆长江而上，进入东洞庭湖岳阳，再到西洞庭湖的赤山西侧。赤山是西洞庭湖最大的岛，方圆140里。时值春末，满岛青松翠竹，处处鸟语花香。行至一山汊中，已近黄昏，炊烟袅袅，湖面一碧万顷，波光跃金，渔歌互答。夫妻俩多年的压抑，此时释放在大自然中了。西施发现这个山汊很大，渔船、商贾货船停泊在此，便对范蠡说：“夫君，我们何不选择这座山洞前靠岸歇息？既宁静向阳，又视野辽阔，侧边还有溪水。”“娘子，行啊！”范蠡畅快地赞同。

入夜后，明月皎皎，繁星点点，范蠡和西施看到，眼下竹影摇绿，杨柳拂风，湖面水天一色，渔歌、蛙鸣和雁声不断。优美的夜色使夫妻俩欣喜得难以成寐。西施架上古筝，月光下弹起《初恋的歌》， 范蠡为妻子击掌为拍，一同和唱：

“当歌浣江，水漫漫兮；结发方石，誓旦旦兮。

国难毋除，心悠悠兮；生死与共，月灿灿兮。”

夫妻俩为寻得这方佳山秀水而陶醉，仿佛回到甜蜜的初恋岁月。第二天，春雨绵绵，湖面上风急浪高。范蠡与西施知道，想过湖去别地是不可能了。于是走到周边的渔民、山民群体，与其聊天交心，学习渔歌与山歌，也把自己会唱会弹的宫廷乐曲教给他们。有一次，西施从牧童手里接过牛角，试着吹奏新学会的渔曲，不小心把牛角掉入河水里。牧童虽然难舍心爱之物，又怕为难眼前美若天仙的阿姨，只好背过身子去抹眼泪。

范蠡夫妻有个共同感受：这里，没有边塞地的诡秘风云，也没有深宫里的权势纷争，更没有将相间的勾心斗角；有的只是宁静的月色，淳朴的乡风，温暖的茅舍，春风般的笑语。渔民和山民把他们这对远客敬若贵宾，关切询问从哪里来？往何处去？有什么要求？争着送上鲜鱼、山鸡和土产，任凭西施再三谢绝，也无法推回。范蠡也掏出带来的食物与用品，选出他们需要的，一一分送，算是回报他们的古道热肠。在短暂几天里，范蠡还向当地几位头领人物建言：劝农桑，务积谷，不乱民功，不逆天时；先抓经济，稳定社会，施民所善，去民所恶；协调内部关系，诚待百姓。通过这些措施，使百姓得到安定。他还作出有人生病就去慰问、有人去世就去办丧事、对家里有变故的免除徭役的具体叮嘱。范蠡还用自己力谏越王勾践的话告诫这些头领：天道要求我们盈满而不过分，气盛而不骄傲，辛劳而不自夸有功。  勾践当年正是不听我的劝谏，执意出兵，才遭遇会稽山大败而亡国的。

西施夫妇与渔民、山民相聚数天后，雨过天晴，湖面风平浪静，渔民得下湖捕鱼了，山民也得进山狩猎了，老人、妇女也得操持各自的事务了。范蠡夫妇与他们一一挥手告别，随后乘船向西，前往看灶山谒黄帝铸鼎之地。

夫妻俩哪里料知，渔民、山民将会一代代铭记着他们呢？

为了纪念范蠡和西施，当地渔民把赤山至停船的吴家嘴这段水域定为蠡湖，山民把赤山改为蠡山，龙阳官府把蠡山定为乡名；见到过大美人西施的百姓，称从牛角尖至鸭子港这块地方为大美乡，从赤山吴家嘴至鸭子港的水域叫大美河，范蠡西施停靠过的山汊叫“蠡施村”。到唐朝贞观年间，朝廷张榜宣扬各地名士，龙阳县令呈报常德府，把范蠡与西施入境游历的典故上报朝廷。朝廷当年就派尉迟恭在赤山吴家嘴修建了蠡庙（即如今大安寺），来往香客一直络绎不绝。

千百年来，历代文人墨客总在寻找范蠡西施的游迹，清代周宗法写范蠡湖的诗里，就有“扁舟若未来南国，一水如何属越人”的名句。大美河成为一条文人荟萃的河，也算填补了国内传说范蠡西施游五湖无具体地点的空白。（作者：朱能毅  黄传东）