全长1033公里的沅江，源于贵州默南斗篷山。上游属云贵高原，从海拔1000多米的高度，穿山越岭，以万马奔腾之势，急泻洞庭。它不仅是一条山葱、峰奇、谷翠、水澄的天然圣水，也是一处由神话、故事和传闻组成的文化宝库。

在汉寿境内洞庭湖的入口处，有一个古老的河洲——橘洲。古名樊洲，又称汜洲、汎洲、泛洲，三国以后基本都称橘洲。清嘉庆《常德府志》载：“泛洲，（汉寿）县西四十里，有大小二洲”。清同治《龙阳县志》载：“大汜洲，县西四十里”、“小汜洲，县西二十五里”，并在按语中说：“汉樊洲在沅水之南，朗州东五十里汜洲之东。三国李衡艺橘于汜洲，汜洲遂名橘洲。樊、汜、橘虽号三洲，其实汜、橘本为一洲二名；樊与汜地址相属，樊汜近音，后遂讹为汎，又并汜为汎。”

橘洲分大小二洲，即大汎洲和小汎洲，两共面积有几千亩，明朝正统年间围洲修堤成了金石垸，面积约1万来亩（1969年废为沅水洪道），实际上是沅水尾闾的一个天然河洲。

在这个古老的河洲上，流传着许多神奇而美丽的故事。

《橘颂》与橘洲

　　    橘洲以橘闻名于世，种橘历史源远流长，早在春秋战国时期，这里就有橘树和橘林的存在。据近代有些专家学者论证，屈原并非出生于稊归，而是在屈氏家族的封地“千里江南”之“梦之地”——汉寿沧港出生的，屈原的《橘颂》，是他未入仕以前的早期作品。出生在沧港屈家巷的屈原，自幼才华横溢，而近在咫尺的橘洲，自然而然的会成为屈原常来常往之地，久而久之，渐渐地对橘产生了感情，随着这种感情的沸腾和提升，从而把它搬入了自己的作品之中，写出了颂扬橘树和家乡的千古名篇——《橘颂》。

         有人说，橘树到处都有，稊归也有，有什么理由说屈原的《橘颂》是以汉寿的橘洲为背景写的呢？古时的橘树不但珍贵而且稀少，成片的橘林更是罕见。再者，古时稊归没有橘林，因为屈原在《橘颂》的篇首就说，他写的橘树“后皇嘉树……生南国兮”。那时的南国泛指江南或南方。屈原的《橘颂》是以家乡汉寿的橘洲为背景而写是无可置疑的，是合乎“生南国兮”和唐代刘禹锡“顾山川风扬，皆骚人所赋”的含意和本来面目。《橘颂》与橘洲，有着千丝万缕的天然联系。

　　为了纪念屈原和弘扬屈子精神，家乡沧港人民，一代又一代爱橘植橘，直到现今，虽然橘洲不存，但橘林犹盛，橘味犹香。

　　屈原告别了橘洲，离开家乡到朝中为官，他在遭流放后，又长期与沅江相伴相依，多次行吟于沅江河畔，涉沧浪之水，咏清兮浊兮；赏沅芷澧兰，听渔父棹歌……清朝诗人张学庭在“橘洲怀古”一诗中写道：

残根久为雪霜埋，莫向芳洲感素怀。

脚迹幸犹存野史，故都容许觅生涯。

树移别甫香仍旧，话访前朝景自佳。

休怪灵均扬橘颂，此中气味颇有偕。

樊公德撼光武

　　如果说《橘颂》、橘洲是屈原文化的源流，那么，汉朝光武皇帝来橘洲，则是樊公的德行之撼。

　　清同治《龙阳县志》载：“樊洲，汉樊重故里，古曰樊洲，地址在朗州东北。”清嘉庆《常德府志》载：“樊重，后汉时人。家资巨万，账给宗族，恩加乡闾。贷人以数百万，临终遗令焚其契卷。”，《唐书志·朗州》注：按：武陵有樊重、樊陂、古遗迹。

樊重，字君云，西汉末年人，是当时有名的大庄园主，樊洲是他的老家。他性情温和厚道，讲究法度，三代没有分家，财物共有。他善于经营家业，又善于做买卖，非常节俭，全家上下同心合力，樊家的财产富甲一方，拥有田地三百多顷。他乐善好施，凡是乡里穷人向他求助，他都出手相助。樊重活到八十多岁才无病而终。临终之前，他把乡里向他借贷的票据收集起来，存数百万之多，让家人一把火烧了。债家知道这件事之后，都感到十分惭愧，纷纷到樊家还债，樊公诸子受父遗命，一律予以免除，一家也不接受。樊公的德文化影响千秋万代。现住沧港镇境内樊氏子孙也都为自己的祖先而自豪，并严尊祖训，为人豪爽仗义。

　　樊重不仅家资巨万，而且还是当时的皇亲国戚。樊重有子樊宏、樊丹，有女樊娴都，嫁于春陵宗室南顿令刘钦，生刘演、刘秀、刘仲三兄弟，其中刘演死于更始皇帝迫害，刘仲在征伐山东时死于战事。刘秀于公元25年在河北高邑即皇帝位，被称为汉光武帝，创立了东汉195年基业。因此，樊重是刘秀的外祖父，刘秀是樊重的亲外甥。

刘秀对外祖父樊重的高德高风非常崇敬，据传，在樊重生前，刘秀曾经来过樊洲，一是看望德高望重的外祖父，再是问计于恢复正统汉室，求助经济支援，樊重给予巨资满足了外甥的需要。刘秀这次虽然来去匆匆，但他非常敬佩外公的德行，他饱览了樊洲的美景，又渡沅江、游武陵、寻访“沅有芷兮澧有兰”的发源地——芷湾，在芷湾以上沅江两岸的一个古渡口，兴致勃勃地在此植树数株，树名麃木。不久光武称帝，这个古渡口很快热闹起来，变成了一个小小集市，并以光武帝刘秀所植麃木为名，取名“麃木铺”，日益兴盛。后来 “麃”字演变成了“社”字。社木铺这个小集，今日犹存。关于光武帝在橘洲对岸古渡口植麃木的故事，史书有载，实地有存。清嘉庆《常德府志》载：“社木寨，在武陵县东”，又《荆州记》载：“武陵郡中麃木，光武所手植。”

太守倡廉教子

　　橘洲，因三国时期丹阳太守李衡曾在此艺橘教子而闻名。

　　李衡，字叔平，家住龙阳樊洲，官至孙吴丹阳太守（治所在今安徽宣城县）。他为官清廉，治家严谨，虽然只有一个宝贝儿子，但不愿利用自己的职权为儿子世袭或安排差事，他顾请了十多门客在老家樊洲，修整住宅，自谓“吾洲里”，并栽种橘树千株，以便日后，儿孙回家经营，继承祖先的农家本色和清白的家风。

　　几年以后，李衡病了，临终前对儿子说，父亲虽然为官多年，但没有什么家产，只是在家乡有木奴千头，不找你穿衣吃饭，只要你苦心培育，每年可给你彩绢千匹，够你使用。李衡死后，儿子不明木奴是什么，母亲刁氏告诉他，你父亲生前对我说，太史公说，某家在江陵有一千株橘树，一年的收获可抵两个王侯的食邑。这木奴就是他在家乡河洲上种的橘树。儿子牢遵父训，偕全家人回到家乡樊洲。这时，橘树已经成熟，儿孙们过着无忧无虑的幸福日子。从此，李衡种橘的樊洲成了名符其实的橘洲，也因此而名声远播，使之成为常德府“八景”之一，景名“橘洲晚霁”；龙阳“八景”之一，景名“橘洲点黄”。李衡种橘的故事赢得了历朝诸多文人的赞夸。明朝诗人杨宣在“橘洲晚霁”一诗中写到：“嘉树何年植，秋风万倾黄。寒沙颢弄影，落日远浮光。锡贡珍堪拟，侯封富莫强。孔明亦遗后，负郭只田桑。”清朝诗人张之杜在“橘洲点黄”一诗中写到：“种橘非关欲自存，愿遗清白示儿孙。木双千树寒霜色，赢得橘洲香满树。”诸葛亮种桑传后，人们称赞他清廉和不忘乡土情怀，李衡种橘遗子，自然也成为千秋美谈。

吕洞宾勒马问渡

橘洲的美景，不仅吸引了人间的游客，而且连天上的八仙之一的吕洞宾也慕名而来。吕洞宾爱山、爱水、爱诗文，是个真正的“诗仙”，人称“风流神仙”。

一次，吕洞宾在岳阳喝得熏熏大醉后，身负龙泉宝剑，脚踩五色祥云，口里吟着：“朝游北越暮苍梧，袖里青蛇胆气粗。三醉岳阳人不识，朗吟飞过洞庭湖。”的诗句，飘飘然的飘到了龙阳的上空，来到了沅江河中的橘洲。由义兴寺的香火、寺旁的古柏，橘洲的美景又让他迷醉了。他在义兴寺里敬香，在古柏树旁行吟，还在滩头观鸟，河里钓鱼，并在郁郁葱葱、浓荫蔽日的古柏树树杆上刻下了“勒马问船牛鼻渡，钓鱼望月橘林洲”的对联。此后，他踏上了由橘洲过牛鼻渡，潇潇洒洒离开龙阳奔武陵而去。清同治《龙阳县志》载有明朝文人王守仁写的“游义兴寺”和清代文人陈一揆写的“义兴寺旁古柏歌”。

吕洞宾游橘洲并非虚谈，清同治《龙阳县志》的记载是：“汜洲古柏，县西北义兴寺，华州道人过此题诗。”直到今天，附近的乡民还津津有味的谈论着吕洞宾的神话故事。