在浩渺洞庭西畔，悠悠沅水东端，有一方物华天宝、人杰地灵、古老文明的热土——汉寿。

汉寿县古称龙阳县，历史悠久。近些年来，在聂家桥乡牛背山发现旧石器遗址，又在酉港紫金山发现新石器遗址，证明早在公元前七千多年，我们的祖先就在境内繁衍生息，创造着灿烂的远古文化。春秋战国时期为荆楚之地，秦代属黔中郡，西汉属索县。东汉阳嘉三年(公元134年)改索县为汉寿县，县治在今鼎城断港头。三国孙吴赤乌十一年(公元248年)改为吴寿县，析东南境新置龙阳县，治所在今县城。经两晋南北朝、隋、唐五代县名未改。宋大观中(公元1107——1110年)改名辰阳县。绍兴三年(公元1133年)复名龙阳。绍兴五年(公元1135年)升县为军，治所西迁黄诚寨(今聂家桥黄诚港)。绍兴三十年(公元1160年)降为县，治所迁回原处。元代元贞元年(公元1259年)升为州，辖沅江县。明代洪武九年(公元1376年)复改为县，仍名龙阳，沿用至清。民国元年(公元1912年)改为汉寿县。

说起汉寿县名，在长达数千年的历史长河中，数次易名更迭，无不打上了历史变迁的烙印，承载着时代发展的风云。

县名犹如人名。名称虽只是人、地、物的符号代称，但取名皆出有因。洞观汉寿县名的易动，笔者分析古人命名无外乎三种考虑：一为理想说，二为现实说，三为神话说。

先谈谈理想说。汉寿西汉时属索县，到东汉时改名为汉寿县。用得好好的索县县名为何要更改呢?据考证，这其中就有理想主义成份引导所致。《后汉书·郡国志》载：“汉寿故索，阳嘉三年更名。”阳嘉为汉顺帝年号。“汉”指汉王朝，“寿”为长久之意。顺帝在位时，外戚梁氏专权，汉室渐衰。为振兴汉朝，当权者们苦无良策之下，改动州、府、县名，取其吉祥之称，以寄托复兴理念，故改索县为汉寿县，寓“汉祚长绵”之意，包含着浓厚的理想主义色彩。

再谈谈现实说。理想注重信念，崇尚追求，而现实则注重实际，结合实际情况命名，从古到今，民间用得最多，而为县取名，权贵显要们大多也沿袭此法。汉寿为湘北重地，控扼水陆要冲，史称“西楚唇齿，云贵门户”，历来为兵家必争之地(三国时，吴蜀争夺其地，两军在此打得不亦乐乎，吴将潘承明入境驻军。南宋杨幺以此为根据地，率洞庭湖区农民起义。元末陈友谅分兵扼守汉寿。红巾军饮马护城河。明末张献忠率部过境。李自成鏖战城郊。清末太平军丞相曾天养挥师赴常，在此安营扎寨。历朝历代，此地常常是兵戎相见，刀光剑影，血雨腥风，烽火不断)。宋大观中，当权者针对汉寿的此种状况，将县名改为辰阳县，龙属辰，是吉祥物，用以祝愿县内物阜民丰，和平康乐。

从现实角度取名的其它方面来看，汉寿系古老文明之地，素有洞庭泽国、鱼米之乡美誉，为世人所钟情和认同。加上汉寿文风颇盛、诗风颇浓，可谓人才辈出、人文荟萃。以上几点有《续修龙阳县志》为证：“龙阳一邑，左控长江，右跨金牛，纵横二百余里，其地三山六水，土宜稻麦，泽足鱼蒲，民俗尚耕稼，喜诗书，昔人称为富庶文献国”。

后谈谈神话说。关于“龙阳”县名命名的说法，带有神话色彩的因素较多。旧志《符瑞志》中记载：“吴赤乌十一年(248年)，黄龙二现汉寿界，吴大帝(孙权)瑞之，以龙现其阳，故名。”从史料所载分析：有龙在阳月(古称阴历十月为阳月)出现在汉寿，而沅水宛如长龙，汉寿又在沅水南岸，按古时北为阴、南为阳的惯例，起名为龙阳当属神话传说影响所致，这并非妄加揣摸推测和牵强附会。观《吴志》龙现屡书，《续汉书·郡国志》列县，始有龙阳之名，由此可以推断：龙阳县名应当是定在东汉、蜀汉之间。自三国到清末，都叫龙阳，大概以其神话传说，取其祥瑞之名而造福于民礻旨 之意吧。龙阳一名从此相沿了一千多年，带有神话色彩的命名由此可见一斑。