沉落的石桥

今年春夏之交的一天，天气晴朗，鸟语花香。我和老伴带着怀旧，到汉寿县聂家桥乡熊家铺村老渡口，察看那正在沉落的万缘大石桥。

我们站在汉寿与德山经济开发区相连接的老渡口公路大桥上，向南望去，约200米远的河面上，横躺着一条绿茵茵的茅草路，像一条特大的田堘。那田堘似乎随波起伏，随时都有沉没的危险。其实，那并不是路，而是一座古石桥。准确地说，它不是沉落。因为泥沙的淤滞，而抬高了河床。水涨桥不涨，它就渐渐地被淹没着。

石桥虽在淹没，而石桥的故事，仍然广为流传。

在美丽的洞庭洞西隅，有条大汊河，从汉寿县新兴嘴入口，向南可直达鼎城区石门桥，全长15公里。千多年前，汊河的中下游，北边是芦洲障，洞阳观、德山；南边是熊家铺、皇城港、毛家滩。南北两地都属武陵县（今鼎城区）管辖。人们南来北往，靠一条大木船，日夜摆渡。因此，这地方就被称为老渡口了。

1130年（宋高宗建炎四年）农历二月十七日，年约六十岁的武陵县人钟相在斗姆湖镇葛麻山村起义，自立为王，建立了一个农民政权，定国号为楚，改元年为天战，再也不受南宋的统治。钟相有4个儿子，封大儿子钟子昂为太子。封黄诚为大将，驻守皇城港。

黄诚将皇城港更名为黄诚寨，拥有起义军数百。设栅筑墙，屯积粮草，称雄一方。现在还有遗迹可寻。

宋高宗听说钟相造反，怒发冲冠，立即派官军镇压。于三月十五日深夜，官军突袭葛麻山村，就将钟相和他两个儿子杀害了。

被封为太子的大儿子钟子昂，见你父王被杀，带领十多名亲信，直向黄诚寨逃命。小儿子钟子义躲入草丛，被杨幺部将救回。杨幺续举义旗，三年后，称大圣天王，封钟子义为太子。钟子义住黄诚寨，还修了八角楼。这是后话。

且说，钟子昂一行，黑夜逃到老渡口，不见渡船，无法过河。官兵们尾追而至，如饿虎扑羊。钟子昂和他的亲信们一个个束手被擒。天未亮，官兵就将他们押到了鼎州（现常德市）。钟子昂惨遭杀害。

那时，通讯困难。天明，当黄诚得知昨晚有起义军在老渡口遇难时，钟子昂已被斩首了。

钟子昂被害，老百姓究其原因是河上无桥。如果有桥，太子逃进黄诚大寨，就安然无恙了。接着，杨幺起义成功，老百姓怀念钟子昂，纷纷议论修桥。这个呼声，长期棉延不断。

600年前，到了明代，江西人向湖南大迁移。当时江西吉水县有一股以邓姓为主的移民，落户到熊家铺一带，繁衍生息，成了大户。他们应众人呼声，首倡修桥，并带头捐资。捐资人上千，桥成，起名为万缘桥。寓意是众人化缘修的桥。于是这条无名汊河也就叫做万缘河了。

石桥规模较大，桥下有五个大孔，可通商船。桥面上铺着108块麻石板。寓意力量强大，如同水泊梁山一百单八将。因为元末明初水浒故事已在民间流传，故取其意。

每条麻石板长约4米，宽约50公分，厚约60公分，重一吨左右。一段桥面上并排铺装7块，桥面宽将近4米。108块可以铺装15段，桥长约60米。桥的两端有土筑引桥。桥面两旁，配置有牢固精致的石柱栏杆。在古代乡村，可算是一座大桥。因此，老渡口就成了交通要道，商店、小贩也应运而生。

古代修桥是大善义举，存史褒奖。1875年（清光绪元年）印行的《龙阳县志》记载，龙阳县境有石桥69座。每座的名称、位置，以及修建时间、修建人和捐资数量都有说明。当时万缘桥属武陵县管辖，应记载到了《武陵县志》。

新中国成立后的1954年，为防止洞庭湖洪水倒灌成灾，在新兴嘴堵口筑堤。万缘河变成了内河，河水再不能直接注入洞庭湖。于是，上游洪水带来的泥沙，在河中沉淀，不知不觉就慢慢地抬高了河床。1955年7月，省政府实行行政区域调整。汊河以北仍属常德县（原武陵县）管辖，即现在德山经济开发区。汊河以南划归汉寿县（原龙阳县）管辖。其范围，基本上是现在的聂家桥乡和毛家滩乡。  

曾记得60年前的1964年，也是春夏之交的一天，我到黄城港大队走访，特意到老渡口察看万缘桥。那时，两端的泥土引桥早被淹没，河中间只见那残缺的麻石板，高出水面不到一米。就像鸭绿江上，被美国飞机炸毁的大桥一样，残体孤零零的立在水上，不能通行。

经过60年，现在石桥高出水面只有20公分了。如此看来，现在石桥的沉落速度，大约是一年一公分。石桥两端大堤的堤脚正向河中延升，自然形成了新的“引桥”。堤坡的杂草、權木随着“引桥”伸向桥面，奋力繁殖。不知何时，就连成了一条线，好比青龙拦江。人们又可以在龙脊上行走，或用马扎坐在龙背上钓鱼。水土流失，石桥沉没，不可转逆。

沧海桑田，推成出新。当代经济飞速发展，城乡建设日新月异。在老渡口现代新型的公路桥上，车水马龙。老渡口集市林荫葱郁，玫瑰绽放，景色宜人。商店、茶舍鳞次栉比，超过了昔日的秀丽和繁华。